António e o [grito do] Ipiranga

A declaração de independência de António Braga é um gosto para o nosso palato. Que sorte a do mercado.

António Braga é um divertido e generoso enólogo com quem se aprende sempre, e com quem é possível transformar momentos aborrecidos em minutos divertidos. Descomplicado, generoso e acutilante, é uma daquelas presenças discretas que pode encher uma sala, se o espaço lhe fizer sentido.

Depois de ter passado cerca de 15 anos ligado ao maior grupo vitivinícola nacional, a Sogrape, António decidiu que era tempo de avançar em nome próprio. Como não tinha capital suficiente conseguiu “convencer umas pessoas” e juntou outros quatro sócios - sendo dele a posição maioritária - para financiar o projeto de que ele é o principal rosto. Nasceu assim o António Braga Wines, que em 2023 surpreendeu o mercado com um vinho cujo nome veio muito a propósito: Ipiranga. Uma espécie de declaração de interesses logo no rótulo, para que toda a gente entendesse ao que vinha. “Quando comecei a pensar nisto mais a sério, em 2019, apercebi-me de que tinha, datado de 2009, um projeto já praticamente todo pensado, um plano de negócios…”, contou-me numa conversa, há muitos meses, durante um almoço no centro de Lisboa. No prato, tínhamos carne do chef Kiko. No copo, os seus novos vinhos.

A principal curiosidade: António nunca quis comprar vinhas nem construir adegas. também não tinha uma região em mente, porque gosta de demasiadas e, portanto, horizontes alargados era o que lhe fazia sentido. Isso e a liberdade de poder ir à procura das melhores vinhas para fazer os vinhos que queria fazer. “Há tantas coisas por descobrir no nosso país”, diz, de olhos a brilhar, enquanto desfia uma série de histórias que já tem para contar. Dos pequenos proprietários com vinhas muito velhas meio perdidas a outros que não resistiram ao apelo deste projeto de António, que sempre de sorriso no rosto e discurso diplomático convence os mais difíceis interlocutores.

Para apresentar ao mercado os seus vinhos em nome próprio, foi fundamental a parceria com a Grape to Bottle, uma espécie de incubadora de pequenos projetos de vinho, em Santa Marta de Penaguião, onde António colocou duas cubas – “não queria arriscar chegar à vindima e não ter onde colocar as uvas. Mas as cubas estão à disposição de quem precisar delas quando não estou a usá-las” –, o que lhe permitiu resolver o problema de ser um enólogo sem adega. Quanto às vinhas, já tinha algumas debaixo de olho – fruto de muitas horas passadas a percorrer o País entre projetos –, e outras vão aparecendo, agora que se sabe que há um enólogo à procura de boas oportunidades. Escolhida a vinha, chega a acordo com os proprietários e tenta retirar delas a melhor matéria-prima para fazer o melhor vinho.

No final de 2023, António Braga colocou então no mercado duas referências em jeito de apresentação: o Ipiranga (2 335 garrafas), um Alvarinho de Monção e Melgaço e o Cão que Ladra (891 garrafas), um 100% Mourisco, do Douro. Esta casta, geralmente utilizada para incorporar em vinhos do Porto, raramente tem destaque individual em vinhos tranquilos.

O primeiro é, como o nome indica, é um vinho que se quis livre e rebelde, apesar de manter as principais características de um Alvarinho daquela região. Muito floral no nariz, denuncia imediatamente a elevada acidez e inevitável frescura que se sente, também, na boca. Com estrutura, seguro de si, funciona lindamente com pratos leves – e o tártaro de novilho com que arriscámos só teve a ganhar com ele. Final longo e prolongado, extremamente gastronómico. É livre, mesmo que não surpreendente. E é um A+.

Já o Cão que Ladra, é um vinho que se adivinha facilmente ter sido feito pelo António: divertido, brincalhão, surpreendente e elegante. Nascido de uma casta pouco usual, dá-nos a elegância do Douro com algum espanto – se o provasse às cegas, desconfio de que arriscaria dizer que até era do Dão e não do Douro. Uma referência que pede amigos, comida e tempo para ler a história de um nome que está contada no rótulo. Na minha notação, é um AA.

Tanto os rótulos como o papel que envolvem cada garrafa dão-nos a sensação de estar a ler um livro, cuja história – parece-nos – está somente no início. “A casta Mourisco sempre foi um bocadinho mal-amada, e eu gostava de mostrar que era possível fazer um bom vinho com ela. É muito portuguesa, muito tradicional”, comenta. Para alguém como eu, este projeto é uma espécie de paraíso na Terra: juntam-se castas autóctones com vinhos bem-feitos e rótulos a remeter para a leitura, e conquistam o meu coração. E o meu palato, no caso.

Atualmente já é possível provar também o Ipiranga tinto, que nasce de um blend de Sousão, Tinto-Cão, Touriga-Franca e Touriga-Nacional). E ainda há surpresas na manga, porque os projetos são para continuar a crescer. “Hei-de fazer um vinho, que já tem nome registado e tudo, que vai ser muito diferente… só me falta encontrar as uvas certas”, conta-nos, em jeito de confissão. Mas não conseguimos que nos dissesse mais do que isso. O Ipiranga e o Cão que Ladra podem ser comprados diretamente ao produtor (basta enviar um email para sales@antoniobragawines.pt), em caixas de três unidades, sendo possível também experimentá-los em alguns restaurantes onde constam da carta.

Hello, Foreigners! :)

António Braga is a fun and generous winemaker from whom you can always learn and who has the ability of turning boring moments into fun minutes. Uncomplicated, generous and sharp, he is one of those discreet presences who can fill a room, if he feels comfortable to do so.

After spending around 15 years working for Portugal's largest wine group, Sogrape, António decided it was time to go into business for himself. As he didn't have enough capital, he managed to ‘convince a few people’ and brought together four other partners - he holds the larger steak, though - to finance the project that goes by his name. And so António Braga Wines was born, and in 2023 it surprised the market with a wine whose name was very appropriate: Ipiranga. A kind of declaration of interests right on the label, so that everyone would understand what they were getting at. ‘When I started to think about this more seriously in 2019, I realised that I had a project dating back to 2009 that was practically all thought out, a business plan...’ he told me during a conversation many months ago over lunch in the centre of Lisbon. On the plate, we had meat from chef Kiko. In the glass, António’s new wines.

One big curiosity: António never wanted to buy vineyards or build a winery oh his own. He didn't have one region in mind either, because he likes too many and so broad horizons made sense to him. That and the freedom of being able to go in search of the best vineyards to make the wines he wanted to make. ‘There are so many things to discover in our country,’ he says, his eyes shining, as he unfolds a series of stories he already has to tell. From small landowners with very old vineyards that were half lost, to others who couldn't resist the call of António's project, who always has a smile on his face and a diplomatic speech to convince the most difficult interlocutors.

The partnership with Grape to Bottle, a kind of incubator for small wine projects, in Santa Marta de Penaguião (in the north of Portugal) where António placed two vats, was fundamental to bringing his wines to the market under his own name - ‘I didn't want to risk arriving at the harvest and having nowhere to put the grapes. But the vats are available to anyone who needs them when I'm not using them’ - which allowed him to solve the problem of being a winemaker without a cellar. As for vineyards, he already had his eye on a few - the result of many hours spent travelling the country between projects - and others are appearing, now that it's known that there's a winemaker looking for good opportunities. Once the vineyard has been chosen, he reaches an agreement with the owners and tries to get the best grapes from them to make the best wine.

At the end of 2023, António Braga gave two references to the market, as a presentation: Ipiranga (2,335 bottles), an Alvarinho from Monção and Melgaço, and Cão que Ladra (891 bottles), a 100% Mourisco from the Douro. This grape variety, generally used to incorporate into Port wines, rarely features individually in still wines.

The first is, as the name suggests, a wine that wanted to be free and rebellious, despite retaining the main characteristics of an Alvarinho from that region. Very floral on the nose, it immediately reveals the high acidity and inevitable freshness that can also be felt in the mouth. Structured and self-assured, it works beautifully with light dishes. The finish is long and lingering, extremely gastronomic. It's a free wine, even if it's not surprising. And it's an A+ in my scale.

Cão que Ladra, on the other hand, is a wine that you can easily guess was made by António: fun, playful, surprising and elegant. As the winemaker. Born from an unusual grape variety, it gives us the elegance of the Douro with some amazement - if I tasted it blind, I suspect I'd venture to say it was from the Dão and not the Douro. A reference that calls for friends, food and time to read the story of a name that is told on the label. In my opinion, it's an AA.

Both the labels and the paper that surrounds each bottle give us the feeling of reading a book whose story - it seems to us - is only just beginning. ‘The Mourisco grape variety has always been a little unloved, and I wanted to show that it was possible to make good wine with it. It's very Portuguese, very traditional,’ he says. For someone like me, this project is a kind of heaven on earth: you combine indigenous grape varieties with well-made wines and labels that remind you of reading, and you win my heart. And my palate, for that matter.

It's now also possible to try the Ipiranga red, which comes from a blend of Sousão, Tinto-Cão, Touriga-Franca and Touriga-Nacional. And there are still surprises in store, because the projects are set to continue growing. ‘I'm going to make a wine, which already has a registered name and everything, that's going to be very different... I just need to find the right grapes,’ he confides me. But I couldn't get him to tell me any more than that. Ipiranga and Cão que Ladra can be bought directly from the producer (just send an email to sales@antoniobragawines.pt), in boxes of three, and you can also try them in some restaurants where they are on the menu.